Таблицы в предыдущих версиях HTML, как и формы, значительно уступали по своим возможностям таблицам из систем управления базами данных или электронным таблицам. HTML 4.0 отличается от своих предшественников гораздо более гибкими и полезными средствами для компоновки таблиц. Например, атрибут align предусматривает не только стандартные варианты выравнивания - по правой и левой границе, по центру и по ширине, но также при использовании признака char обеспечивает выравнивание текста по отношению к заданному символу. Скажем, с применением align char можно выровнять все числа по знаку десятичных точек. Атрибуты frame и rules предназначены для управления внешним видом таблиц. С помощью первого можно задать рамку вокруг указанных сторон таблицы (скажем, ее правой и левой сторонами); тогда как, употребив атрибут rules, вы проведете линии между ячейками, строками или отдельными группами ячеек.

Появление элемента COLGROUP по сути дела означает возможность объединять в группу несколько столбцов, чтобы присвоить им одинаковые ширину, направление размещения текста, стиль, выравнивание и команды событий. Для отдельных групп строк могут задаваться заголовки и итоги, которые при прокрутке таблицы остаются неподвижными. Более того, поместив контейнеры THEAD и TFOOT перед контейнером TBODY, можно добиться того, чтобы заголовок и итоги появлялись до начала заполнения ячеек самой таблицы, что позволяет пользователям узнать ее в тот момент, когда она воспроизводится в браузере.