По сравнению с экранными формами офисных приложений формы, созданные средствами HTML, казались просто примитивными. Они имели упрощенный вид и скудные функциональные возможности. Разработчики HTML-форм обходили своим вниманием необходимость обеспечить такие средства, какие мы привыкли видеть в развитых приложениях. Среди них, например, средства для подготовки клавиатурных команд быстрого вызова, для обновления интерфейса по мере заполнения полей, надписи на кнопках.

В HTML 4.0 вы сможете значительно лучше оснастить средствами свои формы. Например, атрибут accesskey позволяет назначить каждому полю некоторое сочетание клавиш; это избавляет нас от необходимости непрерывно щелкать мышью для выбора полей, как в предыдущих версиях HTML. Помимо прежних Submit (Отправить) и Reset (Обновить) возможны и другие типы кнопок (задаваемые с помощью элемента BUTTON); теперь с помощью атрибута disabled (недоступна) можно сделать их "блеклыми", - то есть, процесс заполнения форм становится более интуитивно понятным. Можно задавать любые надписи на кнопках, используя элемент LABEL, или с применением элемента FIELDSET группировать связанные поля. Можно присваивать отдельным полям атрибут readonly (только для чтения). Исключительно полезный новый атрибут onchange-INPUT обеспечивает проверку вводимой в форму строки.

Конечно, такие функции, как верификация ввода, имелись и в предыдущих версиях HTML, однако раньше для этого выполнялся обмен данными с сервером. Приходилось щелкать на кнопке Submit и ждать отклика с сервера с подтверждением корректности введенной строки. В HTML 4.0 проверка ввода в экранные формы проводится локально, тем самым ускоряется работа с формами и возникает меньше проблем при обработке.