Авторам и разработчикам для работы с HTML 4.0 рекомендуется ознакомиться со следующими общими принципами.

HTML происходит из SGML, который всегда был языком определения структурной разметки. По мере развития HTML все большее количество его элементов и атрибутов для представления заменяется другими механизмами, в частности, таблицами стилей. Опыт показывает, что отделение структуры документа от аспектов его представления снижает стоимость обслуживания широкого диапазона платформ, носителей и упрощает изменение документов.

Чтобы сделать свой Web-сервер доступным для всех пользователей, особенно для пользователей с физическими недостатками, авторы должны предполагать, как их документы могут отображаться на различных платформах: речевых браузерах, программах чтения азбуки Бройля. Мы не рекомендуем авторам ограничивать творческий процесс, но рекомендуем предусматривать альтернативные методы подачи информации. HTML предлагает ряд таких механизмов (например, атрибут alt, атрибут accesskey)

Авторам также следует иметь в виду, что к их документам могут обращаться пользователи с другой конфигурацией компьютеров. Для корректной интерпретации документов авторам следует включать в свои документы информацию о языке и направлении письма в тексте, о кодировке документа и прочую подобную информацию.

При тщательной разработке таблиц и использовании новых возможностей HTML 4.0 авторы могут ускорить отображение документов браузером. Авторы могут прочесть здесь о том, как создавать таблицы для последовательного представления (элемент TABLE). Разработчики могут получить информацию об алгоритмах последовательного представления в замечаниях о таблицах в приложении.